Knapen, Paul

Volgde de Grieks-Latijnse humaniora aan het Sint-Jozefscollege in Hasselt, studeerde daarna wijsbegeerte en letteren (1935- 1936) aan de Facultés universitaires Notre Dame de la Paix in Namen en doctoreerde in de rechten aan de Katholieke Universiteit Leuven (1936-1940). Knapen werkte van januari 1941 tot 1984 als advocaat bij de balie in Hasselt. Tussen 1944 en 1946 was hij substituut krijgsauditeur in Hasselt. Vanaf 1970 was hij voorzitter van de Stichting Leefmilieu (onder auspiciën van de Kredietbank Kredietbank
Lees meer ), waarvoor hij in 1988 het eredoctoraatschap aan de Rijksuniversiteit Gent ontving.

In Leuven was Knapen actief in de katholieke Vlaamse studentenbeweging Katholieke Vlaamse studentenbeweging
De Katholieke Vlaamse Studentenbeweging was de georganiseerde deelname van de katholieke studerende jeugd aan de Vlaamse beweging. Ze leverde daartoe met haar grote aanhang van ca. 1875 t... Lees meer als voorzitter van het Hoogstudentenverbond voor Katholieke Actie Hoogstudentenverbond voor Katholieke Actie
Het Hoogstudentenverbond voor Katholieke Actie (HVKA) (1933 - circa 1965) was een studentenvereniging voor universitaire Katholieke Actie (KA) met als tijdschrift Universitas. Lees meer en als bestuurslid van het Katholiek Vlaams Hoogstudentenverbond Katholiek Vlaams Hoogstudentenverbond
Lees meer (1939-1940). In 1946 vroeg hij ontslag als substituut krijgsauditeur, om als advocaat in verscheidene collaboratie Collaboratie
Collaboratie verwijst naar de samenwerking met de bezetter tijdens de Tweede Wereldoorlog, in casu van het Vlaams-nationalisme en een deel van de Vlaamse beweging. Lees meer processen te Hasselt de verdediging van Vlaams-nationalisten op zich te nemen. Hij speelde ook een vooraanstaande rol in de naoorlogse reorganisatie van het Davidsfonds Davidsfonds
Het Davidsfonds is een katholieke Vlaamse cultuurvereniging, die werd opgericht in januari 1875. Lees meer ; hij was lange tijd lid van het hoofdbestuur (1946-1969). In 1949 werd hij provincieraadslid voor de Christelijke Volkspartij Christelijke Volkspartij
Lees meer in Limburg en in 1954 werd hij lid van de Bestendige Deputatie waar hij verantwoordelijk was voor cultuur, middenstand en landbouw. Vanuit deze functie nam hij in 1959 het initiatief tot de oprichting van de Kultuurraad voor Vlaanderen Kultuurraad voor Vlaanderen
De Kultuurraad voor Vlaanderen was een vereniging zonder winstoogmerk opgericht op 21 april 1959, omgevormd tot Interprovinciale Cultuurraad voor Vlaanderen vzw (ICV) op 31 januari 1976 e... Lees meer , waarvan hij de eerste algemeen voorzitter werd (tot 1976). In deze functie wist hij een samenwerking tussen de verschillende partijen tot stand te brengen. Hij pleitte steeds voor politieke eenheid rond een Vlaams programma, omdat volgens hem de Vlaamse strijd een algemene sociale strijd was. Hij wilde een Vlaamse cultuurautonomie tot stand brengen en streefde tegelijk naar een culturele samenwerking tussen Nederland en Vlaanderen. In 1972 kwam zo onder zijn impuls een gemeenschappelijke uitgave tot stand van Openbaar Kunstbezit Nederland en Vlaanderen.

Ook vanuit andere functies ijverde Knapen voor de Vlaamse cultuurautonomie: als lid van de raad van beheer van de Belgische Radio en Televisie-omroep, Nederlandse Uitzendingen (1960-1972), als initiatiefnemer (1965) en Belgisch voorzitter (tot 1972) van het Groot-Limburgs Toneel, en als voorzitter van het Cultureel comité van de Kredietbank.