Van Peel, Valerie

Valerie van Peel groeide op in Kalmthout in een christendemocratisch en maatschappelijk geëngageerd gezin. Haar vader, Dirk, was huisarts en maakte bijna 50 jaar lang deel uit van de gemeenteraad in Kalmthout. Van Peel kwam eerst op voor de onafhankelijke lijst Nieuw Kalmthout (NK), later sloot hij zich aan bij achtereenvolgens de Nieuwe Christen Democraten (NCD) en de Christelijke Volkspartij (CVP; vanaf 2001 CD&V Christen Democratisch & Vlaams (CD&V) Lees meer ). Hij was 12 jaar lang schepen en fungeerde gedurende 23 jaar als OCMW-voorzitter. Haar achteroom is Marc van Peel, die in Antwerpen opkomt voor CD&V.

Valerie van Peel was in haar jeugdjaren lid van het VVKSM (Vlaams Verbond van Katholieke Scouts en Meisjesgidsen) in Kalmthout en deed in de zomer vrijwilligerswerk met kinderen uit de jeugdzorg. Haar humaniorastudies volgde ze aan het Instituut Dames van het Christelijk Onderwijs te Antwerpen. In 2002 behaalde ze een licentie in de communicatiewetenschappen aan de Universiteit Gent en in 2004 een postgraduaat in de journalistiek aan de Erasmushogeschool Brussel. Na haar studies werkte ze als redacteur voor het VTM-praatprogramma Recht van antwoord (2005) en was ze reporter bij  Het Nieuwsblad Het Nieuwsblad Lees meer (2005-2006), politiek journalist bij Actua-TV (2006-2007) en politiek journalist bij het weekblad Dag Allemaal (2007-2009).

Bij de N-VA: van woordvoerder tot ondervoorzitter

Van Peel had tot haar eerste contacten met N-VA Nieuw-Vlaamse Alliantie (N-VA) De N-VA is op electoraal vlak de meest succesvolle Vlaams-nationalistische partij ooit en slaagde er ook in om de grootste Belgische partij te worden. Ze zit bijna 20 jaar in de Vlaamse R... Lees meer geen voeling met de Vlaamse beweging of het Vlaams-nationalisme. Het contact met en de waardering voor partijvoorzitter Bart de Wever bracht haar bij diens partij. In 2009 werd ze lid en vervolgens partijwoordvoerder (tot augustus 2011). Dat gebeurde op een moment dat N-VA op een ruimer publiek mikte en volop inzette op professionalisering en een gestroomlijnde communicatie. Van oktober 2010 tot december 2012 was ze fractiesecretaris en woordvoerder van N-VA in de Senaat. Van januari 2010 tot januari 2013 zetelde ze voor haar partij in de raad van bestuur van de VRT. Daarna was ze van januari 2013 tot juni 2014 adviseur van de Antwerpse gedeputeerden Luk Lemmens en Bruno Peeters.

Met de gemeenteraadsverkiezingen van oktober 2012 werd ze in haar woonplaats Kapellen lijsttrekker voor N-VA en bracht er het aantal zetels voor haar partij van 0 naar 8. N-VA vormde er een coalitie met Open Vld Vlaamse Liberalen en Democraten (Open Vld) Lees meer en Van Peel werd schepen van Sociale Zaken en Emancipatiebeleid en voorzitter van het OCMW. Na de gemeenteraadsverkiezingen van oktober 2018 bleef ze OCMW-voorzitter en schepen met de bevoegdheden Sociale Zaken, Wonen, Werk, Emancipatiebeleid en Armoedebeleid. In september 2019 nam ze ontslag uit beide functies, om zich te concentreren op haar parlementaire mandaat. Wel bleef Van Peel nog tot eind 2022 aan als gemeenteraadslid.

Bij de federale verkiezingen van mei 2014 werd ze verkozen als volksvertegenwoordiger voor Antwerpen. In de Kamer verdiepte ze zich in onder andere gezondheidszorg, ethische thema's, arbeidsmarkt, armoede- en gelijke kansenbeleid en de strijd tegen seksueel en intrafamiliaal geweld. In mei 2019 werd ze herkozen en werd ze eerste ondervoorzitter van de Kamer, een functie die ze bleef uitoefenen tot aan het einde van haar parlementair mandaat in juni 2024.

In februari 2021 werd Van Peel samen met Lorin Parys verkozen als ondervoorzitter van N-VA. Die functie bleef ze uitoefenen tot september 2022.

Vertrek uit de politiek en comeback

Op 11 juni 2022 kondigde Van Peel aan te stoppen als ondervoorzitter voor N-VA en geen kandidaat meer te zijn bij de verkiezingen van juni 2024. Dat gebeurde nadat ze een wetsvoorstel inzake het asbestfonds had ingediend. Het wetsvoorstel hield in dat ook mensen die zich op dit fonds beroepen een  klacht kunnen indienen bij de rechtbank. Dat partijen die het inhoudelijk met haar eens waren toch tegenstemden, werd voor Van Peel de teleurstelling te veel. Ze hekelde ‘het gebrek aan inhoud’ in het parlement en gewaagde van een nefaste ‘meerderheidslogica’ die het politieke systeem volgens haar ernstig blokkeerde.

Na haar voorlopige afscheid van de politiek werd Van Peel in 2024 zelfstandig adviseur in communicatie en politieke strategie. In januari 2025 werd ze bovendien lid van de raad van bestuur van de Koning Boudewijnstichting.

In maart 2025 maakte Van Peel haar politieke comeback en stelde ze zich kandidaat voor het voorzitterschap van N-VA. Ze was de enige kandidaat en werd op 26 april 2025 verkozen tot nieuwe voorzitter.

Valerie van Peel is de zus van comedian Michael van Peel, die vooral bekend werd met zijn eindejaarsconferences Van Peel Overleeft 20...